「今までより明るい自分になろう」。そう誓った翌日から、休校になった。
コロナ禍の始まりだった。元々人付き合いは苦手で、本音を明かせる友達はいない。高校では自分を変えたいと思っていた。
だが、学校が再開されてもマスクで同級生の表情がわからず、話しかけづらかった。
みんなはＳＮＳの話題で盛り上がるが、自分はやっていない。周囲の輪から外れて陰口をたたかれ、学校から足が遠のいた。
母子家庭で、家では精神的に不安定な母親から暴言を浴び続けた。逃げ場はなかった。
「死にたい」。友人に相談できず、そんなことばかり考えた。今春、中退して通信制高校に編入した。
「コロナがなければ、違う高校生活が送れたのに……」
２１年度の小中学生の不登校は２４万４９４０人、２２年の小中高生の自殺は５１４人に上り、いずれも過去最多を更新した。
距離を求められる生活が続き、人間関係が作りづらくなったことが要因に挙げられる。
外出制限で、自宅に引きこもりがちになった高齢者も多い。東京都北区の「豊島五丁目団地」で
学生とおしゃべりを楽しむ交流サロン。２０人ほどいた参加者は半数程度に減っている。
運営に携わる東洋大の山本美香教授（社会福祉学）は「感染を心配したり、自粛生活で心身が弱ったりして
来なくなった人が多い。多くの自治会が活動規模を縮小しており、孤立する高齢者はさらに増える恐れがある」と話す。
コロナ禍で人とのつながりが希薄化し、孤独・孤立を深める人は増えた。政府が２２年に行った調査では
１万１２００人のうち「孤独感」があると回答した人は約４０％に上った。２０～５０歳代の現役世代で、その割合が高かった。
早稲田大の石田光規教授（社会学）は、対面での接触が制限されたことで、付き合う人に対し
知識や経済力といった「価値」を求める傾向が強まったと指摘。「人間関係をコストパフォーマンス（費用対効果）で
判断するようになり、付き合う相手の選別が進んだ」と話す。
その結果、社交性がある人はＳＮＳやオンラインで次々と新たな仲間とつながっていった。
一方、人付き合いが得意ではない人は、学校や職場といった日常生活での「緩いつながり」が断たれて孤立した。
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ヨミドクター 2023年5月5日
